Cercetători din Statele Unite susțin că au identificat locul și momentul în care COVID-19 ar fi apărut pentru prima dată, iar spre surprinderea multora, nu este vorba despre China, așa cum s-a crezut inițial.
Specialiștii de la Universitatea din California, San Diego, afirmă că au descoperit dovezi conform cărora SARS-CoV-2, virusul care provoacă boala COVID-19, ar fi început să evolueze, probabil, la lilieci încă din 2012, într-o zonă situată între vestul Chinei și nordul Laosului. Aceștia au analizat peste 100 de coronavirusuri descoperite la lilieci potcoavă, comparându-le cu SARS-CoV-2 și cu „verișorul” său mai vechi, SARS-CoV-1, virusul responsabil pentru epidemia din 2002. Compararea acestora le-a permis să construiască cea mai detaliată imagine de până acum a evoluției acestor virusuri.
Rezultatele sugerează că cele mai apropiate rude virale ale SARS-CoV-2 au apărut cu 5 până la 7 ani înainte de izbucnirea epidemiei în Wuhan. În același timp, cele mai apropiate rude ale SARS-CoV-1 au fost localizate cu până la un deceniu înainte de izbucnirea epidemiei acestuia în Guangdong, sudul Chinei, în 2002.
Deși liliecii potcoavă au teritorii restrânse, cercetătorii consideră că virusul a ajuns cel mai probabil printr-o gazdă intermediară, cum ar fi câinii-raton sau zibetele, care ar fi fost capturate și transportate de comercianții de animale sălbatice în piețele tradiționale din marile orașe.
Dr. Joel Wertheim, expert în boli infecțioase, autor principal al studiului, a declarat că la începutul pandemiei, se considera că distanța mare dintre Wuhan și rezervoarele de virusuri din lilieci era prea mare pentru a susține o origine naturală. Studiul lor arată că acest lucru nu este neobișnuit.
De asemenea, echipa de la UC San Diego a remarcat că patru piețe de animale vii din Wuhan vindeau, la sfârșitul anului 2019, specii cunoscute ca fiind susceptibile la virusuri provenite de la lilieci, fiind un indiciu important că una dintre ele ar fi putut fi „epicentrul” primului focar uman.
Deși cercetătorii susțin originea naturală a virusului, studiul nu poate exclude complet posibilitatea unei scurgeri din laborator. Dr. Simon Clarke, specialist în boli infecțioase, a afirmat că studiul susține ipoteza comerțului cu animale sălbatice, dar nu consideră că acest lucru poate fi demonstrat cu certitudine, având în vedere că laboratorul din Wuhan colecta virusuri din sălbăticie.
China a respins acuzațiile privind originea COVID-19 și a sugerat că virusul ar fi putut avea originea în Statele Unite, în cadrul unui document oficial publicat săptămâna trecută. Oficialii chinezi au acuzat SUA că încearcă să deturneze atenția de la propriile greșeli din gestionarea pandemiei și să politizeze investigațiile privind originile virusului.
Studiul publicat de cercetătorii de la UC San Diego rescrie cronologia apariției SARS-CoV-2, sugerând că virusul a început să evolueze cu mult înainte de izbucnirea focarului din Wuhan, întărind ipoteza transmiterii prin animale sălbatice, dar lăsând deschisă posibilitatea unei scurgeri din laborator.
