Credincioșii ortodocși îl prăznuiesc miercuri pe Sfântul Ioan Botezătorul, una dintre cele mai importante figuri ale creștinismului, cunoscut și sub numele de Înaintemergătorul, cel care a vestit venirea lui Iisus Hristos.
Potrivit tradiției, Ioan s‑a născut în familia preotului Zaharia și a Elisabetei, rude cu părinții Fecioarei Maria. Nașterea sa a fost anunțată de Arhanghelul Gavriil, care i‑a spus lui Zaharia că, deși la bătrânețe, soția sa va aduce pe lume un fiu. Pentru că nu a crezut vestea, Zaharia a rămas mut până la nașterea copilului.
Viața Sfântului Ioan este strâns legată de perioada domniei regelui Irod. Acesta, după ce își repudiase soția, trăia cu soția fratelui său, fapt condamnat public de Ioan. Mustrarea profetului a stârnit furia Irodiadei, care a cerut arestarea lui și, ulterior, decapitarea, în urma unui dans prezentat de fiica sa, Salomeea, la ospățul de ziua lui Irod.
În credința populară, Sfântul Ioan este considerat ocrotitorul pruncilor nebotezați și cel care „îmblânzește” gerul de iarnă. În unele zone ale țării, în ajunul sărbătorii, tinerii colindă, iar „iordănitorii” stropesc oamenii cu apă pentru noroc și sănătate. Femeile obișnuiesc să meargă la moașă cu daruri, iar numeroase legende locale vorbesc despre viața simplă și rugăciunea curată a Sfântului.
Conform învățăturilor religioase, misiunea lui Ioan Botezătorul a fost aceea de a pregăti poporul pentru venirea lui Hristos. Martiriul său, provocat de ura Irodiadei, rămâne unul dintre cele mai cunoscute episoade biblice.
