În vara anului 1915, familia poetului George Coșbuc își petrecea timpul la Tismana, localitate de care scriitorul era profund legat. Aici, poetul își petrecuse mai multe veri și a lucrat inclusiv la traducerea „Divinei Comedii” de Dante Alighieri.
Alexandru Coșbuc, născut în 1895, era student și avea un viitor promițător. Pe 25 august 1915 împlinea 20 de ani. A doua zi, pe 26 august, a plecat de la Tismana spre Târgu Jiu într-un automobil condus de Ion I. Alexandrescu-Stâlpeanu, un prieten al familiei.
La întoarcerea spre Tismana, pe drumul dintre Bălești și Cornești, în zona localității Tălpășești, s-a produs tragedia. Potrivit relatărilor istorice, automobilul a suferit o defecțiune la sistemul de direcție, a ieșit de pe carosabil și s-a răsturnat. Șoferul a murit în urma accidentului, iar Alexandru Coșbuc a fost grav rănit.
Tânărul a fost transportat cu un car tras de boi către Spitalul din Târgu Jiu, însă rănile suferite la cap i-au fost fatale. Alexandru Coșbuc a murit în aceeași zi, după ce a ajuns la spital.
Vestea morții unicului lor copil a reprezentat o lovitură devastatoare pentru George și Elena Coșbuc. Poetul nu și-a mai revenit niciodată complet după această tragedie, iar moartea lui Alexandru este considerată unul dintre momentele care i-au schimbat radical viața și activitatea literară. Sursele istorice consemnează că, după pierderea fiului, puterea sa de creație a fost profund afectată. George Coșbuc avea să moară la București, în 1918, la vârsta de 51 de ani.
În memoria fiului său, George Coșbuc a ridicat o fântână în apropierea locului unde s-a produs accidentul. Monumentul a rămas în memoria localnicilor sub numele de „Fântâna lui Coșbuc”, loc care păstrează și astăzi amintirea tragediei de acum mai bine de un secol.
Astăzi, după 111 ani, povestea lui Alexandru Coșbuc rămâne una dintre paginile mai puțin cunoscute, dar deosebit de dureroase, din istoria culturală a Gorjului. Un tânăr de numai 20 de ani și-a pierdut viața pe un drum din județ, iar tragedia sa avea să marcheze profund ultimii ani din viața unuia dintre cei mai importanți poeți ai literaturii române.
Gorjul păstrează astfel nu doar amintirea trecerii lui George Coșbuc prin aceste locuri, ci și locul unei tragedii familiale care avea să schimbe pentru totdeauna destinul marelui poet.
