Descoperirea aparține unor cercetători de la Universitatea Forestieră din Nanjing și Universitatea Tsinghua, care au dezvoltat un proces capabil să transforme deșeurile din plastic în componente pentru combustibil de aviație. Rezultatele cercetării au fost publicate în revista științifică Nature Energy.
Cum funcționează noua tehnologie
Spre deosebire de metodele utilizate până acum, noul sistem folosește un reactor în două etape și un catalizator special, care permit descompunerea controlată a plasticului și transformarea acestuia în hidrocarburi utilizate la obținerea combustibilului pentru aeronave.
Procesul începe la o temperatură de aproximativ 460 de grade Celsius, unde plasticul este fragmentat în compuși mai mici. În a doua etapă, aceștia sunt transformați în combustibil bogat în cicloalcani, o categorie de hidrocarburi potrivită pentru industria aviatică. Cercetătorii susțin că noua metodă oferă un control mai bun asupra produsului final și necesită condiții de lucru mai puțin costisitoare decât tehnologiile existente.
Costurile ar putea scădea semnificativ
Unul dintre principalele avantaje ale tehnologiei este costul estimat de producție. Potrivit autorilor studiului, un kilogram de combustibil ar putea fi obținut cu aproximativ 1–1,8 dolari, ceea ce ar face procesul competitiv din punct de vedere economic, dacă va fi implementat la scară largă.
În plus, noua metodă funcționează în regim continuu și la temperaturi și presiuni mai reduse decât alte procedee similare, aspecte care pot contribui la reducerea consumului de energie și a costurilor de producție.
O soluție pentru două probleme majore
La nivel global sunt generate anual aproximativ 460 de milioane de tone de deșeuri din plastic, iar doar o parte dintre acestea ajung să fie reciclate. În același timp, industria aviației caută soluții pentru reducerea emisiilor de carbon și pentru înlocuirea treptată a combustibililor fosili.
Cercetătorii atrag însă atenția că tehnologia se află încă în faza de dezvoltare și trebuie testată în condiții industriale înainte de a putea fi utilizată pe scară largă. Dacă rezultatele vor fi confirmate, noul proces ar putea reprezenta un pas important atât în valorificarea deșeurilor din plastic, cât și în producția de combustibili sustenabili pentru aviație.
