Forest City a fost lansat în 2016 și promovat drept un oraș futurist și un „paradis pentru întreaga omenire”. Proiectul, dezvoltat pe insule artificiale în Malaysia, se întinde pe aproximativ 14 kilometri pătrați și a fost conceput pentru aproape 700.000 de locuitori.
Realitatea este însă foarte diferită.
În locul metropolei aglomerate promise de dezvoltatori au rămas blocuri luxoase aproape goale, străzi pustii și spații comerciale slab populate. În 2023, aproximativ 9.000 de persoane locuiau în Forest City, adică o fracțiune infimă din populația pentru care fusese proiectat.
Un oraș de lux transformat în „oraș-fantomă”
Proiectul a fost dezvoltat de compania chineză Country Garden împreună cu compania malaeziană Danga 88 și era destinat în special investitorilor chinezi bogați.
Planurile au fost afectate însă de pandemia de COVID-19, criza imobiliară din China și restricțiile privind împrumuturile acordate cetățenilor chinezi.
Doar aproximativ 15-20% din proiectul planificat inițial a fost finalizat.
Deși Forest City dispune de infrastructură modernă și proprietăți luxoase, gradul de ocupare a rămas extrem de scăzut.
Escrocii au profitat de apartamentele goale
Situația a creat însă condiții ideale pentru grupările specializate în fraude online.
În luna iulie, poliția malaeziană a făcut percheziții la 32 de locații din Forest City, unde funcționau două centre de combatere a fraudelor online.
În urma operațiunii au fost arestate 335 de persoane.
Anchetatorii au confiscat sute de calculatoare și laptopuri, peste 1.500 de telefoane mobile și mai multe modemuri. De asemenea, au fost identificate active în valoare de aproximativ 212.000 de euro.
Potrivit poliției, grupările organizau inclusiv escrocherii cu criptomonede și fraude amoroase, victimele fiind vizate în special în afara Malaysiei.
Una dintre grupări ocupa 27 de apartamente situate pe cinci etaje ale unui bloc, în timp ce o altă rețea își desfășura activitatea în cinci bungalouri.
„Nimeni nu vine aici”
Locuitorii din Forest City spun că existența grupărilor de fraudă nu era un secret.
Un rezident care lucrează în domeniul imobiliar a declarat că astfel de activități sunt cunoscute de localnici și că infractorii profită tocmai de izolarea complexului și de numărul redus de locuitori.
Apartamentele goale oferă spațiu, discreție și posibilitatea ca activitățile ilegale să se desfășoare fără să atragă rapid atenția.
Un alt locuitor, venit din Singapore, spune că este conștient că persoane implicate în activități ilegale ar putea locui chiar în apropierea sa.
Un proiect care continuă să fie promovat
În ciuda eșecului inițial, Forest City continuă să fie prezentat drept o zonă cu potențial pentru investiții imobiliare, tehnologie și afaceri.
Pentru experți, însă, combinația dintre infrastructura modernă, conectivitatea internațională și numărul mare de proprietăți neocupate a transformat proiectul într-un loc atractiv pentru grupările criminale.
Forest City rămâne astfel unul dintre cele mai spectaculoase exemple ale unui proiect imobiliar de lux care, în loc să devină metropola promisă pentru sute de mii de oameni, a ajuns aproape pustiu și a atras atenția autorităților din cauza activităților infracționale desfășurate în spatele ușilor închise.
