Timp de mai mulți ani, sute de turiști au plătit câte 40 de euro pentru a vizita ceea ce li se prezenta drept unul dintre cele mai vechi amfiteatre romane din lume. În realitate, monumentul era o construcție modernă, realizată din materiale obișnuite și îmbătrânite artificial, iar întreaga poveste fusese inventată de un italian care a reușit să păcălească inclusiv autoritățile locale.
Bărbatul, identificat de presa italiană drept Franco Malosso von Rosenfranz, a amenajat în apropierea orașului Vicenza un așa-zis „Amfiteatru Berico”, pe care îl promova drept o descoperire arheologică excepțională. Vizitatorilor li se spunea că monumentul datează din anul 393 d.Hr. și că ar fi fost cel mai vechi amfiteatru în aer liber din lume. Pentru un bilet de acces, turiștii plăteau până la 40 de euro.
A inventat inclusiv povești despre Iulius Cezar și Cleopatra
Pentru a face locul cât mai credibil, italianul a creat o adevărată legendă în jurul construcției. El susținea că pe acolo ar fi trecut personaje istorice precum Iulius Cezar și Cleopatra și promova situl ca fiind unul dintre cele mai spectaculoase monumente ale Antichității. La un moment dat, obiectivul a fost inclus chiar și într-o aplicație turistică finanțată din fonduri europene, după ce autoritățile locale au fost convinse de autenticitatea descoperirii.
Arheologii au demonstrat că totul era fals
Suspiciunile au apărut după ce specialiștii au analizat situl. Expertizele au arătat că structurile nu aveau nicio valoare arheologică și fuseseră construite în perioada modernă din blocuri de piatră, fibră de sticlă, stuc și papier-mâché, tratate pentru a părea foarte vechi. Investigațiile au confirmat că nu exista niciun vestigiu roman autentic în zonă.
Condamnat la închisoare
După un proces care a durat mai mulți ani, justiția italiană l-a condamnat pe Franco Malosso la doi ani și patru luni de închisoare, pentru construcții ilegale, falsificarea unor opere de artă și realizarea fără autorizație a unor artefacte menite să inducă publicul în eroare. În plus, acesta a primit o amendă de 3.000 de euro și a fost obligat să readucă terenul la starea inițială, prin demolarea construcției ilegale. Municipalitatea din Arcugnano a solicitat și despăgubiri în valoare de aproximativ 560.000 de euro.
Cazul este considerat unul dintre cele mai neobișnuite fraude din domeniul patrimoniului cultural din Italia, demonstrând cât de convingătoare poate deveni o poveste bine construită atunci când este însoțită de decoruri realizate cu atenție și de o promovare credibilă.
