O serie de cercetări arheologice desfășurate la Ierusalim aduc noi informații despre zona în care, potrivit tradiției creștine, s-ar afla mormântul lui Iisus Hristos. Specialiștii italieni care au efectuat săpături în apropierea Bisericii Sfântului Mormânt au identificat elemente despre care susțin că se potrivesc cu descrierile din Evanghelii.
Rezultatele preliminare ale cercetărilor au fost prezentate într-un studiu publicat în revista de specialitate „Liber Annuus”. Arheologii au descoperit, sub actuala biserică, vestigii care indică existența unei zone funerare, a unor morminte săpate direct în stâncă, dar și a unor suprafețe care ar fi fost cultivate în perioada respectivă.
Cercetările au fost realizate în contextul unor lucrări de restaurare începute la podeaua Bisericii Sfântului Mormânt. Săpăturile au scos la iveală o carieră abandonată, morminte și urmele unei grădini sau ale unor terenuri agricole.
Potrivit arheologilor, configurația sitului este compatibilă cu relatările biblice privind locul răstignirii și al îngropării lui Iisus. Evanghelia după Ioan menționează existența unei grădini în apropierea locului unde a fost răstignit Iisus, iar alte relatări evanghelice vorbesc despre un mormânt săpat în stâncă.
Un alt element important identificat de cercetători este o cameră funerară care a fost ulterior acoperită de o construcție romană ridicată în perioada împăratului Hadrian, în secolul al II-lea. Aproximativ două secole mai târziu, în timpul împăratului Constantin, construcția romană ar fi fost demolată, iar zona funerară redescoperită.
În acel loc a fost amenajat ulterior un spațiu creștin destinat pelerinilor, contribuind la dezvoltarea zonei ca unul dintre cele mai importante locuri de cult ale creștinătății.
Arheologii atrag însă atenția că descoperirile nu reprezintă, în sine, o dovadă definitivă că mormântul identificat este cel în care a fost depus Iisus Hristos. Cercetările oferă mai degrabă noi argumente privind vechimea și configurația locului venerat de creștini de secole.
Biserica Sfântului Mormânt din Ierusalim este considerată de tradiția creștină locul în care Iisus a fost răstignit, îngropat și, potrivit credinței creștine, a înviat. Situl continuă să fie unul dintre cele mai importante obiective religioase din lume și atrage anual milioane de pelerini și turiști.
Noile cercetări arheologice readuc astfel în atenție una dintre cele mai vechi controverse legate de istoria creștinismului: identificarea locului exact în care ar fi fost depus trupul lui Iisus Hristos.
