Copacul, un stejar cu o circumferință de 6 metri, a fost tăiat pe 3 aprilie în ciuda unui document de planificare din martie 2024 care îl descria drept un „specimen valoros”, cu potențial de viață pentru încă multe secole. Arborele era situat la marginea parcului Whitewebbs, un teren deținut de Consiliul Enfield, ce se afla în faţa restaurantului Toby Carvery.
Miercuri, liderul Consiliului Enfield a numit incidentul „un scandal” și a afirmat că sunt analizate toate opțiunile legale. De altfel, consiliul a raportat tăierea copacului ca o posibilă infracțiune penală către Poliția Metropolitană, dar aceasta a închis ancheta, considerând cazul o chestiune civilă.
„În mod clar, tăierea unui copac atât de vechi și frumos este o chestiune extrem de sensibilă și nu este ceva ce am fi făcut cu ușurință. Nu pot decât să-mi cer scuze pentru întreaga supărare provocată”, a declarat Phil Urban, directorul executiv al companiei Mitchells & Butlers (M&B), care deține lanțul Toby Carvery.
În scrisoarea trimisă locuitorilor din zonă, Urban a precizat că a aflat despre incidentul de la parcul Whitewebbs abia în momentul în care acesta a fost relatat în presă. Potrivit lui, una dintre echipele companiei a acționat „cu bună-credință”, bazându-se pe sfaturi primite de la experți și a autorizat lucrarea.
Totuși, Urban a recunoscut că aceasta a fost „o situație excepțională” și a subliniat că M&B va revizui procedurile interne pentru a se asigura că, în viitor, există suficient timp pentru consultări complete înainte de a lua decizii similare.
„Trebuie să ne înăsprim protocoalele pentru a ne proteja oaspeții, echipa și publicul larg, dar și pentru a gestiona mai responsabil astfel de situații”, a adăugat Urban.
„Scuzele au venit prea târziu”
Reacționând la scuzele companiei, Gaynor Evans, membră a grupului Prietenii Parcului Whitewebbs, a declarat că „scuzele au venit prea târziu”.
„Scuzele au venit prea târziu. Faptul că au fost necesare arată cât de puternică a fost reacția publicului. A fost o lecție dură, dar importantă pentru toată lumea — din păcate, plătită cu pierderea unui copac minunat”, a spus Gaynor Evans.
Pe lângă această reacție, organizațiile de mediu și cetățeni locali au anunțat organizarea unui eveniment duminică, care va include discursuri ale experților, bannere, proteste și un moment de reculegere în memoria stejarului pierdut.
Inițial, o sursă din cadrul M&B a declarat că decizia de tăiere a fost luată după ce li s-a spus că arborele era mort. Mai târziu, într-o declarație oficială, compania a afirmat că a acționat pe baza sfaturilor primite de la antreprenori, care susțineau că „lemnul despicat și uscat reprezenta un risc serios pentru sănătate și siguranță”. Ulterior, această declarație a fost retrasă, însă M&B a menținut poziția că toate cerințele legale au fost respectate.
Stejarul tăiat era considerat un exemplar de importanță națională și era inclus în inventarul oficial de arbori bătrâni al organizației Woodland Trust.
Incidentul a avut loc la doar două zile după ce un raport al organizației caritabile Tree Council și al Forest Research (N.r. – Consiliul Arborilor şi Cercetarea Forestieră) a avertizat că legislația privind protecția arborilor este insuficientă și conține „lacune semnificative”. Raportul recomanda dezvoltarea unui sistem mai robust și eficient pentru protejarea arborilor cu valoare istorică și ecologică.
