Într-un laborator de la Stanford, o inteligență artificială a făcut un pas care, până nu demult, părea imposibil: a proiectat de la zero genomul complet al unui virus și a produs particule virale funcționale. Nu este vorba despre un virus periculos, ci despre bacteriofagi , acele entități microscopice care atacă doar bacteriile și sunt complet inofensive pentru oameni.
De la proteine la ADN, o nouă frontieră în biotehnologie
În ultimii ani, inteligența artificială a accelerat spectaculos ritmul cercetării biomedicale. Modele precum AlphaFold au reușit să anticipeze structura tridimensională a proteinelor, revoluționând biologia moleculară. Dar echipa condusă de dr. Brian L. Hie de la Universitatea Stanford a mers mai departe.
Cercetătorii nu s-au mulțumit să analizeze moleculele deja existente, ci au trecut la etapa următoare: proiectarea digitală a ADN-ului. Pentru asta, au creat un instrument numit Evo 2, un model de inteligență artificială care funcționează asemănător cu modelele de limbaj, precum cele care generează texte, doar că „vocabularul” său este genetic. În loc de propoziții și paragrafe, Evo 2 compune combinații de baze de ADN: A, T, C și G , literele fundamentale ale vieții.
Soluție promițătoare în fața crizei rezistenței la antibiotice
Evo 2 poate genera secvențe uriașe, de până la un milion de perechi de baze, suficiente pentru a crea genomuri întregi. Pentru primul test, echipa a ales un clasic al biologiei: fagul ΦX174, unul dintre cei mai simpli viruși cunoscuți, cu doar 5.000 de perechi de baze.
După ce modelul IA a generat secvențe plauzibile, acestea au fost trimise către companii specializate, care au sintetizat fizic fragmentele de ADN. Ulterior, fragmentele au fost transformate în plasmide, mici cercuri de ADN ce pot fi introduse în bacterii. În contact cu Escherichia coli, plasmidele au declanșat producția de proteine virale, iar acestea s-au asamblat spontan într-un virus complet funcțional.
